加拿大的渥太华公民报2024年10月10日发布一篇文章，标题文“The opioid crisis has a 'hidden' brain injury epidemic”，文章作者是安德鲁·达菲 (Andrew Duffy) ，国家报纸奖获奖记者和长篇特写作家，常驻渥太华。
下为文章原文，供朋友们参考。
“我们非常关注与芬太尼毒性相关的死亡事件，但我们没有关注的是所有因过量服用而幸存下来的人。”——安德鲁·达菲
渥太华市中心健康中心 (Ottawa Inner City Health) 首席执行官罗布·博伊德 (Rob Boyd) 表示：“几年来，我们一直在圈子里讨论缺氧性脑损伤问题，因为我们看到了很多药物过量的情况。”渥太华市中心健康中心是一家非营利机构，自 2001 年以来一直为该市的无家可归者提供医疗服务。
“缺氧性脑损伤会影响人们的计划能力、冲动控制能力、坚持做事的能力，总体上影响他们的康复前景。”
维多利亚大学神经心理学教授 Mauricio Garcia-Barrera是加拿大少数研究这一现象的研究人员之一。他表示，缺氧性脑损伤会导致吸毒者陷入“恶性循环”，使他们更难以管理日常生活，同时加深他们的压力水平、心理健康状况和成瘾问题。
“我们非常关注芬太尼中毒导致的死亡，但我们没有关注所有因过量服用而幸存下来的人，”加西亚-巴雷拉在接受采访时说。“还有很多人从这些事件中幸存下来，其中相当一部分人会出现脑损伤症状。”
维多利亚大学神经心理学教授 Mauricio Garcia-Barrera 表示，阿片类药物危机掩盖了 50 多万因药物过量而幸存的加拿大人中“隐藏”的缺氧性脑损伤流行病。
如果加拿大也出现同样的比例，那么自 2016 年以来，该国已发生超过 650,000 起非致命的药物过量事件。
任何非致命性药物过量都有可能造成脑损伤。芬太尼等合成阿片类药物会攻击控制呼吸的脑干，过量服用会导致呼吸抑制，甚至导致神经元缺氧。除非及时注射纳洛酮（一种能迅速逆转阿片类药物作用的药物）恢复正常呼吸，否则过量服用者会在几分钟内开始遭受脑损伤。
过去八年来，加拿大有毒药物危机前线的人们通过监督注射点、安全供应计划和分发纳洛酮试剂盒等紧急措施争分夺秒地挽救人们的生命。
在渥太华，过去三年内有 500 多人因阿片类药物过量而死亡；还有数千人幸免于难。该市最繁忙的受监管注射站The Trailer on Murray Street的工作人员去年成功逆转了 1,784 例过量用药。Somerset West 受监管消费站的工作人员成功逆转了 487 例过量用药。
博伊德警告说，省长道格·福特计划关闭包括萨默塞特西区在内的 10 个受监管的吸毒场所，这将导致脑损伤的发生率增加。他说，更多的人将在偏僻的地方吸毒，而这些地方可能不容易获得纳洛酮。
“当我们到达那里并能立即给患者注射纳洛酮时，我们就是在保护大脑，”他说。“这就是药物过量干预的意义所在，因为每一分钟都很重要。”
据加西亚-巴雷拉教授介绍，遭受缺氧性脑损伤的人会出现注意力、记忆力、运动协调、情绪调节、决策和解决问题等方面的障碍。
他说，自我意识也会受到影响，这使得吸毒者不太可能将自己的毒瘾视为需要解决的问题。对于那些寻求帮助的人来说，记忆力和执行功能的问题会使戒毒变得异常困难。
“他们告诉我们，他们很容易感到不知所措，”他说。
渥太华没有人尝试测量该市吸毒者中缺氧性脑损伤的患病率。
一些学术研究试图评估加拿大问题的范围，但识别与过量服用相关的脑损伤是一门不精确的科学。
2023 年 7 月，不列颠哥伦比亚省的一项研究调查了从省级数据库中随机选择的 824,000 人的健康信息。研究人员确定了 2015 年至 2019 年期间经历过一次或多次过量服药的 5,357 人，并发现其中 1% 的人还被诊断出患有脑病，这是一种由非致命过量服药导致的脑损伤。
研究得出的结论是，药物过量的人患脑病的可能性比从未服药过量的人高出 15 倍。
2021年3月，加拿大公共卫生署也发表了一项试图量化该问题的研究。
联邦研究人员分析了加拿大卫生信息研究所 2019 年 4 月 1 日至 2020 年 3 月 31 日期间的医院管理数据。数据显示，加拿大（魁北克除外）共有 4,433 例因阿片类药物过量而住院的病例。研究人员发现，入院的过量用药受害者中有 4.2% 还被诊断为缺氧性脑损伤。
其中半数案件与芬太尼或其类似物有关。
联邦研究得出结论：“缺氧性脑损伤通常是阿片类药物中毒的一个未被充分重视的后果，对于幸存者来说，其持久影响可能包括身体、认知和行为功能的重大变化，这可能需要额外的支持。”
罗布·博伊德认为，学术研究低估了这个问题，因为许多服药过量的患者并没有去医院，而住院的服药过量患者也并不总是会接受脑损伤评估。
此外，他说，即使在不考虑药物过量的影响之前，无家可归人群中脑损伤的患病率也很高：“不幸的是，我无法确切地给出一个数字，但由于他们在成年或儿童时期经历过大量的袭击，因此脑损伤的患病率很高。”
萨默塞特区议员阿里尔·特罗斯特表示，脑损伤疫情加剧了渥太华吸毒者行为的不稳定。她说，吸毒社区中的许多领导者——曾经警告其他人不要在家庭或学校附近注射毒品的人——已经因吸毒过量而死亡或遭受严重的脑损伤。
“我们注意到人们确实精神恍惚：他们似乎没有适当的时间和地点意识，”特罗斯特说。“这导致人们在公共汽车站、学校门前等公开场合放下工作、吸毒——这让社区感到非常痛苦。”
博伊德说，毫无疑问，脑损伤流行病使得这个城市最脆弱人群的管理和护理变得更具挑战性。
“越来越多的人永远无法适应‘住房优先’模式：他们需要全天候的全方位支持，”他说。“我们谈论成为人们的外部大脑，因为他们需要不断排队和提示，以掌握基本的日常生活技能……我们现在必须比过去更多地质疑容量。”
罗布·博伊德是渥太华市中心健康中心的首席执行官，该中心是一家为城市无家可归者提供医疗服务的非营利机构
“住房优先”理念认为，酗酒者和吸毒者应该得到稳定的住房，而不是通过庇护所、治疗项目和集体住宅分阶段转移。但博伊德表示，缺氧性脑损伤意味着更多的人将无法独立生活，需要支持性住房或长期护理。
在不列颠哥伦比亚省，省长戴维·埃比 (David Eby) 承诺开设康复中心，为脑损伤、严重成瘾且患有精神疾病的人提供“非自愿护理”。埃比表示，该计划将根据《精神健康法》的授权实施。
“对于那些正在与这些疾病作斗争的人来说，代价是高昂的，”他告诉记者。“他们并不安全，而且我越来越担心，他们在我们社区中的互动方式会让每个人都不那么安全。”
在过去的八年中，脑损伤流行病在很大程度上被更为广泛和致命的阿片类药物流行病所掩盖。
自 2016 年以来，加拿大各地因药物过量已夺去 44,000 多人的生命。联邦数据显示，绝大多数死亡（80％）与芬太尼及其类似物有关，这些强效合成阿片类药物即使小剂量也可能致命。
芬太尼作用于中枢神经系统，在医学上用于缓解剧烈疼痛，但这种药物的街头版本难以预测，并且可能被有毒化学化合物污染。这意味着过量服用的情况很常见。
高剂量的芬太尼会干扰大脑中控制呼吸的受体，导致呼吸缓慢、浅薄，使大脑缺氧。这种无效呼吸导致的缺氧几分钟内就会造成大脑损伤。
加拿大脑损伤倡导组织执行董事米歇尔·麦克唐纳 (Michelle McDonald)表示，她的组织发现越来越多因服药过量而导致脑损伤的人寻求帮助。“人们没有讨论过服药过量后幸存下来的人所面临的挑战，”她说。
麦克唐纳表示，很少有项目是专门为患有后天性脑损伤 (ABI) 的吸毒者设计的。她说，现有的 ABI 项目资金不足，无法为吸毒者提供所需的支持和指导。
麦克唐纳说：“他们在信息处理和记忆方面存在困难，所以 12 步计划通常不起作用。”
博伊德表示，同样的问题使得药物治疗和减害计划更难向缺氧性脑损伤患者提供。例如，美沙酮计划要求参与者从低剂量开始，然后每天回到诊所逐渐增加剂量。（美沙酮是一种长效阿片类药物，用于治疗更具破坏性的阿片类药物成瘾。）
“这意味着他们必须隔天、隔天、隔天再来，”博伊德解释道。“脑损伤确实很难处理：它会影响你制定计划和执行计划的能力。”
加西亚-巴雷拉教授表示，一线救援人员应该对过量服药者进行缺氧性脑损伤筛查，因为早期诊断可以提高康复的机会。
“从某种程度上来说，这些是可以治愈的，”他说。“不幸的是，有些大脑区域无法完全恢复，但大脑的可塑性可以带来很多补偿：你可以恢复受到影响的认知功能，你可以重新训练大脑。”
特罗斯特议员表示，虽然很难了解如何解决由脑损伤流行所引发的所有问题，但她知道安全的消费场所是答案的一部分。
“我非常担心吸毒者大脑受到长期损害，”她说。“我非常担心这项政策生效后，黑暗的日子将要来临。”